第178話　～平城京の面影にふれる旅～

奈良県奈良市でいにしえの平城京の面影にふれる旅。最初に向かったのは近鉄奈良駅の南にひろがる「ならまち」。その昔、壮大な伽藍を持っていた元興寺の境内地だった場所のほとんどが今のならまち。2人が向かった奈良町資料館は元興寺の金堂があった場所。ここでかつてのならまちの姿や、今も残る民間信仰「庚申さん」について教えてもらいます。

つづいては創業300年を超える奈良の老舗、中川政七商店の旗艦店で、ならまちを訪れる観光客に人気の「鹿猿狐ビルヂング」へ。ここには奈良の工芸品を中心に、3000点ほどの商品がある「中川政七商店奈良本店」を始め、中川七商店の歴史に触れる蔵の見学や、自分で抹茶を点てて飲むことのできる喫茶のコーナーなど、たくさんのお楽しみが。

最後は平城宮跡近くにある聖武天皇の后・光明皇后の発願で作られた「法華寺」へ。貧しい病人のために薬を施す慈善施設や福祉施設を作った慈悲深い人と伝わる光明皇后。その姿を模したと伝わる本尊「十一面観音立像」は通常非公開のため、そのご分身像を拝観させてもらいます。また、境内にある庶民に開かれた福祉施設の原点とも言える「浴室（からぶろ）」も見学します。

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