最初は三人の親父たちの言葉から始まった。
「なあ、自分達もラグビーチームを作ってみないか？」
１人増え、また１人増え・・・それまで、子どもたちの応援に徹していた親父たちは、実は皆、ふつふつとラグビーへの思いを募らせていたのである。
慣れない楕円形の球に踊らされながら、無我夢中で追いかけ、必至にくらいつく、そして、泥だらけの顔をしかめて心の底から悔しがる親父たちの姿、目の前で見たその姿は「衝撃」だった。

日曜日は骨休みの一日と豪語していた親父も、午後３時からの練習が待ちきれずにグラウンドに向かう。趣味の釣りを辞めた親父もいた。仕事を終え、作業着のままで練習に駆けつける親父、昼休みに営業車を降り、車相手にタックルしていた親父も・・・息子との決戦を心に誓ってからの一年は、心はもうラグビー一色。　どうしてそんなに頑張れるの？と正直、疑問に思うこともしきり。
農芸ラグビーチームを指導する下村大介監督は、自分と同年代の親父たちが、この歳からラグビーを始め、さらに息子たちにその背中を見せようとするたくましさを、うらやましく感じたという。

実際、親父たちの頑張りには驚かされた。週に一度しかない練習で親父たちを悩ませたのが、この冬例年になく降り積もった雪。水はけの悪いグラウンドは使えない。けれども親父たちは休まず練習に顔をそろえた。アスファルトの上での走りこみ、トレーニングルームでの筋トレ。
何かにひたむきになること、それは人の心を変える。決してスマートではないけれど、親父たちの走る姿からは「伝えるもの」があふれていた。
親父たちの熱さとは裏腹に、最初は見向きもしなかった息子たちも、親父たちのひたむきな姿に次第に足を止めるようになり、いつしか練習を「ちら見」するようにもなった。
そして、夕食での会話の中にポツポツとラグビーの話が増え、盛り上がる親父と息子。見守ってきた母親たちは嬉しさ反面、少々の嫉妬心！？も。
　
番組の中で３つの家族を中心に追いかける中、ある１人の親父のからこんな言葉が聞かれた。
「子どもの成長とともに親子が共通の時間を作るだけでも難しいことなのに、同じものを追いかけ、同じものに情熱を注ぐことができることは幸せなこと」。
時間の共有・・・今一番、家族に欠けてしまいがちなものなのかもしれない。
そして迎えた親子決戦――。ノーサイドの笛と同時に交わされた握手は「一生もの」である。
親父たちは、息子と肩を並べて走ったこの試合をきっと忘れないであろう。そして息子たちもこれからの長い人生を歩んでいく中、この試合で見た親父の背中を時に触れて思い出すことだろう。親父と真正面からぶつかりあったあの日・あの瞬間が記憶の中にあり続ける限り、彼らは何があってもまっすぐに、ただひたすらまっすぐに生きていけると、そう思う。
そして親父たちは、今もまっすぐな気持ちでラグビーボールを追いかけている。
番組制作を終え、今一度、親父の背中に「アリガトウ」の気持ちを伝えたい、そんな気持ちでいっぱいである。
　　
　

「そのこと」を初めて知ったのは、中日新聞から転出して半年が経った昨年12月中旬だった。三重テレビのホームページ『記者の窓』で「頑張る、親父たち」と題する脇さんのブログに目が止まったからだ。
そこには、親父たちが息子と同じラクビーに必死に取り組んでいること、息子の卒業式に対戦するのが目標であることが書かれ、こんな内容が続いていた。
「『親父、案外似合っているじゃん』そんな言葉が交わされたかはわからないが、家の中で会話が増えたことは確実」
親子、とりわけ父親と息子の関係は、母親と息子より希薄といわれ、前年6月には、お隣の奈良県で父親に憎しみを抱いた男子高校生が父親の身代わりに母親と弟妹を殺すという痛ましい事件まで起きていた。そんな中で、この親子は何とさわやかか――。父と息子双方から、しっかり取材して、まだ「確実」と推測している部分を「真実」として埋めれば理想的な親子関係を描いた番組ができるのではないか、と直感した。
　　
脇さんを早速呼び、「素晴らしい素材だよ。3月1日をゴールにして取材を続けてほしい。番組ができたら20年の民放連盟賞に出品しよう」と話し、次のように指示した。
一つは、親父チームのうち、3年生の父親と息子全員にまずあたり、この中から核になる親子を3組程度に絞り込む。決まったら家に出かけ、その親子の関係はどうなっていったかなどを継続的に追いかける。
二つ目は、取材したもののうち７割を捨て、残り3割部分を徹底的に掘り下げる。
30年余の新聞記者経験はあるものの、番組作りは全くの素人。しかし、新聞にも企画ものがあり、ここでは、いろいろな取材を多角的に行い、一つのテーマを浮き彫りにする。この手法は、番組作りと変わらない、と考えたわけだ。
また、編集過程では、�@時系列的に流れを追わず、「起」「承」「転」「結」を明確にし、メリハリをつける�Aラグビーの試合、練習など似通った画面の重複を避ける――ことも指示した。　
　　
脇さんは、頑張り屋で、粘り強い人だった。番組の核になった3家族をいつのまにか見つけ出し、父親と息子、そして母親の心の底まで見事に迫ってくれた。本人は口にしないが、3月1日までに3家族を何日も何日も家で、職場で取材したことだろう。
しかし、予想していた通り、最後の編集・構成は、難渋した。
脇さんは台本を書き上げたあと、百本を越える取材テープの中から必要な映像、関連する言葉を拾っていた。作業は何日も徹夜が続いたと聞いている。
この作業と並行して、台本を何度も何度も手直しした。
取材者は、取材したものへの思い入れが強い。「あれも入れたい、これも大事」となるが、それをすべて取り込むと、番組の時間の制約だけでなく、冗長・冗漫にもなる。思い切って切る大胆さも必要だ。また、1時間近い番組を視聴者に飽きさせずに見てもらう工夫もしなければならない。「起承転結」を強調したのは、このためだ。
脇さんは、この点で頑固だった。記者のキャリアと取材者の意地の“格闘”になった。脇さんが折り合ってくれた部分もあるが、折り合えないところは、脇さんが持ち前の文章力で補完。文章は、何度も書き直された。そして、この“格闘”は、ナレーションを入れる最後の最後の“音入れ”まで続くことになる。
　
「親父もラガーマン」は、こうして生まれた。今回の栄誉は、親父たちがラクビーに「ひたむき」になったように、脇さんをはじめ私たち制作者も、これを伝えるために「ひたむき」に取り組んだことへの、ご褒美だ、と思っている。

最後に、「親父もラガーマン」は、ラクビーを通じて深まっていく「親子の絆」を描いているが、この番組にはキーワードである「絆」という言葉は一回も登場しない。脇さんが、これだけは譲らなかったためで、結末のナレーションは「ラグビーが親子の心を一つにしました」と結ばれている。
　

今の時代、昔に比べ親子関係がぎくしゃくしている家庭が多いと感じています。実際のところ、我が家も息子が高校に入るまではそうでした。
子育ては女房に任せっぱなしで、朝も夜も子供たちとはすれ違いばかりで、一週間も顔を見ないことも珍しくありませんでした。息子はというと｢お父さんと話をすると緊張する｣とか｢気を遣う｣とか女房に言っていたらしく、完全に避けられていたように思います。

息子が中学3年生の時、四日市農芸高校へ講演に行かせていただき、その時に下村先生（ラグビー部監督）とお会いすることが出来ました。
このような熱い先生のもとで、何かに打ち込むことができれば素晴らしい高校生活を送れるのではないのかと思い、息子にラグビーをしないかと勧めてみました。

当時、息子は身長180センチありながら、体重は57キロという体型で本人としては細いのが、かなりコンプレックスだったようです。下村先生いわく｢ラグビーやれば10キロぐらいすぐに増えますよ｣という言葉を息子に伝え、数日後、ラグビーの練習風景を見学しに行き、四日市農芸高校に進学することとなりました。
下村先生の言葉通り、体重は1年で10キロずつ増え、卒業するころには90キロ近くになり、身長も188センチになったのにはびっくりしました。
｢ラグビーは、少年を最も早く大人の男に育て上げ、そしていつまでも少年の心を失わせないスポーツだ｣という言葉がありますが、息子にとって、この3年間は体型だけではなく、ラグビーを通して精神面でも成長できたのではないかと思います。

そして、私にとっても本当によかったのが、昨年の春、結成された「闘魂倶楽部」のメンバーに加われたことです。この親父たちがまた熱い人たちばかりで、3月1日の卒業式の後、息子たちとラグビー対決するというではありませんか。
こんなことは滅多にないと思い、是非とも取材をお願いした次第です。そしてこのような素晴らしい番組を作っていただき、親子共々いい思い出と記念になりましたことを誠に感謝しています。

最後に親の一つの役目として、子供たちをいい大人のいる環境へと送り出してやることが大切ではないのかと感じています。
番組を通して、本当の意味での「親と子の絆」とは何なのかを感じていただければ、嬉しく思います。